부산 북항에 나타난 상어 '부캉이'는 우리에게 특별한 즐거움을 선사했다. 그러나 이제는 그 열광의 이면을 돌아볼 때다. 상어 한 마리의 출현에 수많은 국민이 환호했다면, 우리는 그 관심을 어떻게 해양환경 보전과 도시의 미래로 연결할 것인가. 부캉이가 남긴 진정한 숙제는 바로 여기에 있다.

부산항 북항은 오랫동안 대한민국 경제성장을 이끌어 온 산업과 물류의 중심지였다. 지금은 항만 기능의 재편과 함께 대규모 재개발이 진행되고 있다. 과거의 부두와 물류 시설은 친수공간, 문화시설, 상업시설과 대한민국을 위한 새로운 도시공간으로 변화하고 있다. 그러나 여기서 중요한 질문이 하나 있다. 

우리가 만들려는 북항은 과연 사람만을 위한 공간인가, 아니면 사람과 해양생물이 함께 살아가는 공간인가.

그동안 항만개발의 주요 기준은 경제성, 물류 효율성, 토지 이용과 도시경관이었다. 친수공간 역시 시민의 접근성과 편의시설, 관광객 유치에 초점이 맞춰져 있었다. 이제는 여기에 해양생태계의 건강성과 생물다양성이라는 새로운 가치를 더해야 한다.

ⓒ부산일보 DB

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첫째, 북항을 해양 생태와 도시가 공존하는 공간으로 재설계해야 한다.

상어가 나타났다는 사실만으로 북항의 생태환경이 건강하다고 단정할 수는 없다. 우연한 이동이나 환경적 요인이 작용했을 가능성도 있다. 따라서 중요한 것은 상어의 출현 자체보다 북항의 수질, 해수 흐름, 먹이생물, 서식 환경 등을 과학적으로 조사하고 지속해서 관리하는 일이다. 북항 재개발의 성과를 건축물의 규모나 방문객 숫자만으로 평가해서는 안 된다. 해양환경의 개선과 생태적 가치도 도시 발전의 중요한 지표가 되어야 하고 이것이 “킬러 콘텐츠”가 되어야 한다.

둘째, 북항을 살아 있는 해양 생태 교육장으로 발전시켜야 한다.

부산에는 한국의 해양 수도를 넘어 세계적 해양도시를 지향하고 있다, 해양박물관과 수산 관련 연구기관, 대학 등 우수한 해양 인프라가 있다. 이를 북항 친수공간과 연계하면 시민과 청소년이 바다의 생명을 직접 이해하는 교육체계를 구축할 수 있다. 해양 생태 해설 프로그램, 시민참여 관찰 활동, 해양쓰레기 저감 캠페인, 수질과 생물다양성에 관한 교육을 상시 운영할 필요가 있다. 특정한 상어가 다시 나타나지 않더라도 바다를 배우고 체험할 수 있는 공간이 되어야 한다.

셋째, 야생 해양생물의 보호와 안전한 관찰 체계를 마련해야 한다.

부캉이 신드롬이 관광자원 개발의 명분으로만 활용되어서는 안 된다. 야생동물은 인간의 구경거리가 되기 위해 존재하는 것이 아니다. 상어의 이동을 막거나 먹이를 주어 체류를 유도하는 방식은 지양해야 한다. 생물의 건강과 이동 상태는 전문가가 판단하고, 필요할 경우 관계기관이 협력해 보호조치를 취해야 한다. 시민의 관찰과 생물의 안전이 충돌한다면 보호가 우선되어야 한다.

 ⓒ부산시 제공

넷째, 시민이 참여하는 해양환경 보전 문화를 만들어야 한다.

한 마리 상어를 향한 관심이 북항의 해양쓰레기를 줄이고, 수질을 개선하며, 해양생물을 보호하는 실천으로 이어질 수 있다면 그 사회적 가치는 더욱 커질 것이다. 시민과 기업, 학교, 연구기관이 함께 참여하는 북항 해양 생태 모니터링과 환경보전 프로그램을 제안한다. 단순히 행사에 참여하는 수준을 넘어 시민이 관찰하고 기록한 자료를 전문가의 검증과 연결하는 체계가 필요하다.

다섯째, 해양수산부와 부산시, 부산항만공사가 함께하는 통합적 관리체계를 구축해야 한다. 북항의 해양환경은 어느 한 기관의 노력만으로 개선할 수 없다. 중앙정부는 제도와 재정적 기반을 마련하고, 부산시는 시민참여와 교육을 확대하며, 항만관리 주체는 개발과 운영 과정에서 생태적 가치를 반영해야 한다. 이를 위해 북항 재개발사업과 연계한 해양 생태 보전 및 시민참여 종합계획을 수립할 것을 제안한다.

이러한 변화는 단순한 환경보호 차원을 넘어 부산의 도시경쟁력을 높이는 새로운 전략이 될 수 있다. 세계적인 해양도시의 경쟁력은 더 이상 항만 물동량이나 초고층 건축물만으로 결정되지 않는다. 깨끗한 바다와 풍부한 생물다양성, 시민이 자연을 가까이 경험할 수 있는 환경 역시 중요한 도시의 자산이다. 부산은 이제 산업 항에서만 친 수 항만으로, 다시 생태적 가치를 품은 해양도시로 발전해야 한다. 부캉이가 언젠가 북항을 떠나더라도 그것은 자연스러운 일이다. 우리가 해야 할 일은 상어를 붙잡아 두는 것이 아니라 다른 해양생물도 안전하게 살아갈 수 있는 바다를 만드는 것이다.

 ⓒ부산시 제공

부캉이는 북항을 잠시 찾아온 손님이었지만, 우리에게는 오래도록 풀어야 할 숙제를 남겼다.

그 숙제의 답은 거창한 관광시설이나 새로운 개발사업에만 있지 않다. 바다를 생명의 공간으로 존중하고, 개발과 보전이 조화를 이루도록 도시의 철학을 바꾸는 데 있다.

이제 북항의 미래를 이야기할 때 건물과 도로, 관광객 숫자뿐 아니라 그 바다에 어떤 생명이 살아가는지도 함께 물어야 한다. 그것이 부캉이 신드롬을 일회성 화제가 아닌 부산 해양도시 발전의 역사적 전환점으로 만드는 길이다. 

 임정현